Hiện tượng này được gọi là quang hướng động.
Hiện tượng này được giải thích là do chất kích thích sinh trưởng auxin qui định. Chất này phân bố chủ yếu ở vùng chóp (ngọn cây). Ở ngọn, dưới tác dụng của ánh sáng mặt trời làm cho phía bị chiếu sáng auxin bị phân hủy hay di chuyển về phía bên kia (phía tối) và như thế phần tối tập trung nhiều auxin và auxin có vai trò kích thích sự phát triển kéo dài tế bào và sẽ làm cho cây dài thêm về phía đối diện (phía sáng).