Tam cung lục viện của các triều đại Trung Hoa xưa, có hàng ngàn, hàng vạn nữ nhân xinh đẹp nhưng họ lại duy chỉ có một người chồng duy nhất, chính là Hoàng đế. Vì thế, ngoài những mỹ nhân may mắn được Hoàng đế chú ý đến thì cũng có không ít người sống cuộc đời hiu quạnh cô đơn trong hậu đình cho đến chết. Và đôi khi, cũng có một số nữ tử bạo gan, không chấp nhận kiếp sống cam chịu để thanh xuân trôi qua mà chẳng được Hoàng đế lâm hạnh lấy một lần, họ đã manh nha ý định ngoại tình trong chính hậu cung, có thể là với binh lính, cũng có thể là ngay với thái giám…
Vậy, có bao giờ bạn tự hỏi, Hoàng đế Trung Hoa xưa đã làm gì để ngăn chặn những hành vi "hư hỏng" của các nữ nhân Hậu cung trên hay không? Câu trả lời nằm trong ba chữ "thủ cung sa" dưới đây.
Thủ cung sa là gì và có từ khi nào?
Thủ cung sa là dấu vết màu đỏ để chứng tỏ người con gái còn trinh tiết, được biết đến trong truyền thuyết, tác phẩm văn học hay một số sử liệu Trung Quốc. Thậm chí, dạo gần đây trong các tác phẩm điện ảnh cổ trang Trung Hoa, chi tiết thủ cung sa cũng được đưa vào. Dấu vết này xuất hiện trên tay của những nữ nhân để chứng minh sự trinh trắng của họ và nó sẽ không bao giờ biến mất cho đến khi nữ nhân đó chính thức trở thành "đàn bà".
Nghe có vẻ kỳ lạ và có phần hoang đường, nhưng thực chất, trong sách "Bác vật chí", thủ cung sa là một bí thuật lưu truyền trong giang hồ, có nguồn gốc từ thời nhà Hán. Lúc này, hậu cung có quá nhiều mỹ nữ nhưng chỉ có một người đàn ông duy nhất chính là Hán Vũ Đế, vì thế rất khó tránh việc phi tần tìm cách ngoại tình. Hoàng đế Hán Vũ Đế vì chuyện này mà cảm thấy rất đau đầu, tìm mọi cách ngăn chặn.
Đem chuyện khó nghĩ này nói với một đại thần, Hán Vũ Đế được hiến kế rằng, chi bằng dùng một thứ đánh dấu có thể tồn tại hoặc mất đi để khiến các cung nữ sợ hãi mà không dám làm điều gì trái luật. Thứ đó chính là thủ cung sa. Mặc dù câu chuyện trong "Bác vật chí" không hề nói rõ thủ cung sa công hiệu tới mức nào, song các triều đình phong kiến từ Hán trở về sau đều chấm thủ cung sa lên người các mỹ nữ được tuyển vào cung như một cách kiểm tra sự trong trắng của họ.