Trong quá trình nén của động cơ 4 kỳ, pitton di chuyển từ vị trí trên cùng của xi lanh (vị trí trên đỉnh) xuống vị trí dưới cùng của xi lanh (vị trí dưới đáy) và ngược lại. Quá trình này xảy ra trong hai hành động chính của động cơ 4 kỳ là hành động nén và hành động đẩy. Trong hành động nén, pitton di chuyển từ vị trí trên cùng xuống để nén hỗn hợp khí nhiên liệu trong xi lanh. Sau đó, trong hành động đẩy, pitton di chuyển từ vị trí dưới cùng lên để đẩy khí nén ra khỏi xi lanh thông qua van xả.