Thực tế, xăng dầu là chất lỏng trong suốt, nó bao gồm các hợp chất hữu cơ thu được bằng cách chưng cất từng phần của dầu mỏ. Vì vậy để phân biệt các loại xăng dầu với nhau, hầu hết quốc gia trên thế giới đều có quy định pha màu cho xăng dầu.
Australia quy định pha màu tím/đồng với loại xăng thường không chì và màu vàng với loại xăng không chì cao cấp. Tại Nhật Bản, xăng cao cấp có màu vàng, còn xăng thường màu da cam, Thái Lan quy định xăng 95 sử dụng thuốc nhuộm màu vàng và xăng 91 nhuộm màu đỏ…
Tại Việt Nam cũng đã có quy định pha màu cho xăng dầu từ năm 2004. Theo đó, dầu hỏa, nhiện liệu bay được chỉ định pha màu tím với liều lượng 7mg/lít; xăng RON 83 có màu nâu sẫm liều lượng 7mg/lít; xăng RON 90 có màu đỏ và xăng RON 92 có màu xanh cùng liều lượng 5mg/lít.