Năng lượng được nạp vào, sau đó được truyền tới các bánh răng. Các bánh răng quay và truyền động cho nhau.
Để ngăn các bánh răng chuyển động xoay tròn hỗn loạn, đồng hồ cần có một bộ thoát (hồi). Bộ thoát này chạy theo nhịp, liên tục khóa và mở bánh thoát để bánh răng chạy theo nhịp.
Trục của các bánh răng được nối với các kim chỉ thời gian (kim giờ, kim phút hoặc kim giây). Khi đặt các kim này lên mặt đồng hồ, chúng ta sẽ biết được thời gian.