Chủ nghĩa tư bản ra đời và ngà càng phát triển, xã hội ngà càng chia thành 2 lực lượng lớn, đối lập nhau về mặt quyền lợi: giai cấp tư sản và giai cấp vô sản. Đội ngũ vô sản bắt nguồn từ những công nhân mất đất, phải rời bỏ quê hương ra thành thị kiếm sống, làm thuê trong các công xưởng, nhà máy, xí nghiệp. Nhiều thợ thủ công ở thành thị phá sản cũng trở thành công nhân. Giai cấp vô sản hoàn toàn ko có tư liệu sản xuất, chỉ dựa vào việc làm thuê, bán sức lao động để sinh sống. Do hệ quả của cách mạng công nghiệp, giai cấp vô sản ra đời từ cuối thế kỉ XVIII. Trước tiên ở Anh, đến giữa thế kỉ XIX dần hình thành và lớn mạnh ở nhiều nước Châu Âu và Bắc Mĩ.