Trên màng sinh chất có các protein thụ thể, đảm nhận chức năng tiếp nhận các tín hiệu, thông tin từ môi trường bên ngoài tế bào.
Khi protein này cảm ứng với tín hiệu ngoại bào, nó sẽ truyền tín hiệu đến các bộ phận xử lí bên trong tế bào để điều khiển tế bào đáp ứng phù hợp.