Từ thập niên 70 của thế kỉ XIX, nhiều cuộc đấu tranh của giai cấp công nhân đã diễn ra.
Phong trào công nhân đòi cải thiện đời sống, đòi quyền tự do dân chủ ngày càng lan rộng, đặc biệt ở các nước tư bản tiên tiến như Anh, Pháp, Đức, Mĩ.
Sự thành lập các đảng công nhân và các tổ chức quần chúng ở nhiều nước đòi hỏi tổ chức quốc tế thống nhất lãnh đạo và chỉ đạo phong trào.