Một chiếc máy bay màu trắng sẽ phản xạ mọi loại ánh sáng, trong khi đó một chiếc máy bay tối màu hơn sẽ hấp thụ ánh sáng và biến nó trở thành nhiệt, khiến máy bay nóng lên.
Chính vì thế ở nhiều hãng hàng không, màu trắng trên thân máy bay luôn là màu sắc chủ đạo, đặc biệt là ở phần khoang lái. Chẳng hạn hãng Diamond Aircraft (Áo) quy định tất cả các thiết kế máy bay của họ đều phải giới hạn mức nhiệt bên ngoài vỏ là 38°C. Còn những chiếc máy bay Concorde đều phải sơn bằng một loại sơn đặc biệt, có khả năng phản xạ ánh sáng cao để làm giảm bớt mức nhiệt do ma sát gây ra.