Nguyên nhân của điều này là do nên acid và thực phẩm từ dạ dày di chuyển ngược lên thực quản, tràn vào các đường dẫn khí làm cho chúng bị co lại. Mặt khác, axit dịch vị kích thích các dây thần kinh hô hấp dưới cơ thực quản khiến cho cơ trơn vùng này co lại.