Trước khi cọ xát, trong mỗi vật đều có điện tích dương và điện tích âm. Các điện tích dương tồn tại ở hạt nhân của nguyên tử, còn các điện tích âm tồn tại ở các electron chuyển động xung quanh hạt nhân. trong dó hạt nhân gồm proton và nơtron.
electron (e) mang diện tích (-)
proton (p) mang điện tích (+)
nơtron (n) không mang điện tích