Quang hợp có vai trò quyết định sự sống trên trái đất vì:
- Quang hợp chuyển năng lượng hấp thụ từ ánh sáng mặt trời thành năng lượng hóa học tích lũy trong các chất hữu cơ là nguồn năng lượng cơ bản, cung cấp cho sự sống của toàn sinh quyển.
- Quang hợp tạo ra cacbohidrat, các chất hữu cơ khác cung cấp cho các sinh vật dị dưỡng, đóng vai trò là nguồn thức ăn. Các sinh vật quang hợp cũng là các sinh vật sản xuất trong các chuỗi thức ăn và lưới thức ăn.
- Quang hợp hấp thụ CO2 và thải O2, duy trì ổn định nồng độ 2 khí này trong khí quyển, đảm bảo cho hoạt động sống (hô hấp) của nhiều sinh vật.