Dung dịch ZnSO4 là dung dịch điện li, nó bị phân li thành các ion Zn^2+ và ion SO4^2-. Khi nhúng thanh kim loại Zn vào dung dịch ZnSO4, các ion SO4^2-di chuyển tới thanh Zn và mỗi ion SO4^2- sẽ phản ứng với nguyên tử Zn và bứt ion Zn^2+) của thanh kẽm đem vào dung dịch. Nhường 2 electron cho thanh Zn. Như vậy, thanh Zn tích điện âm và lớp dung dịch tiếp giáp với thanh Zn tích điện dương => giữa thanh Zn và dung dịch xuất hiện hiệu điện thế điện hóa