Nguyên nhân chính của hiệu ứng Coriolis là chuyển động quay của Trái Đất. Khi Trái đất quay theo một hướng ngược chiều kim đồng hồ trên trục của nó, bất cứ điều gì bay hoặc chảy qua một đường dài trên bề mặt của nó bị lệch. Như vĩ độ tăng và tốc độ của chuyển động quay của Trái đất giảm, hiệu ứng Coriolis tăng.