Quá trình điều hòa Operon Lac được gọi là chất cảm ứng vì nó phụ thuộc vào sự hiện diện của lactose. Khi không có lactose, operon Lac sẽ ở trạng thái tắt, nghĩa là gen không được kích hoạt để sản xuất enzyme lactase. Khi có lactose, lactose sẽ kết hợp với protein repressor, làm cho repressor không thể gắn vào vùng điều khiển của operon Lac. Khi repressor không gắn vào, RNA polymerase có thể tiếp cận và kích hoạt gen để sản xuất enzyme lactase.
Nếu không có lactose, operon Lac sẽ ở trạng thái tắt và không có sản xuất enzyme lactase. Khi có lactose, operon Lac sẽ được kích hoạt và sản xuất enzyme lactase để phân giải lactose thành glucose và galactose.