Hiện tượng khúc xạ ánh sáng là hiện tượng khi ánh sáng đi qua một ranh giới giữa hai môi trường có mức độ khác nhau, như từ không khí vào nước hay từ không khí vào thủy tinh, thì tia sáng bị lệch hướng so với hướng cấm đầu.
Tính chất của tia khúc xạ bao gồm:
1. Tia khúc xạ bị lệch hướng: Khi tia sáng đi qua ranh giới giữa hai môi trường có mức độ khác nhau, tia sáng sẽ bị lệch hướng. Góc lệch này phụ thuộc vào các mức độ khác nhau chỉ về số khúc xạ của hai môi trường.
2. Định luật Snell: Định luật Snell mô tả mối quan hệ giữa góc xạ xạ và chỉ số khúc xạ của hai môi trường. Theo luật Snell, tỷ lệ giữa sin góc xạ và sin gốc tới hằng số, được gọi là chỉ số khúc xạ tương ứng của cặp môi trường.
3. Đối xứng: Tia khúc xạ và tia tới nằm trong một mặt phẳng chứa đường phân giác của góc giữa hai tia và góc góc với mặt phẳng ranh giới.
4. Tia tới, tia khúc xạ và đường phân giác của góc giữa hai tia nằm trên cùng một mặt phẳng.
5. Tia khúc xạ có thể bị phản xạ hoặc được lâm sàng tại mặt phẳng ranh giới, tùy thuộc vào góc tới và góc xạ.
Tính chất này rất quan trọng trong các lĩnh vực như quang học, ống kính, kính lão, các thiết bị quang học và cả trong cuộc sống hàng ngày, như khi nhìn thấy hiện tượng khúc xạ ánh sáng khi nước chảy qua vòi sen hoặc khi nhìn thấy con dao trong nước bị bẻ cong giao nước và không khí.