Xin lấy một ví dụ, trong nhà máy, một chiếc máy phức tạp có không dưới mấy ngàn chi tiết, muốn đem hàng ngàn chi tiết đó lắp thành một chiếc máy để nó hoạt động bình thường thì khi chế tạo và kiểm nghiệm phải sử dụng các dụng cụ đo bảo đảm độ chính xác của các chi tiết. Nếu như không có một đơn vị độ dài thống nhất, thì không có cách gì hoàn thành được công việc đó.
Đo được rất chính xác kích thước của một chi tiết là việc không đơn giản. Những việc khác không nói, nhưng mấy ngàn năm nay con người đã tốn không ít lao động để tìm ra một cái thước tiêu chuẩn.