Nguyên lý hoạt động của tụ điện dựa trên nguyên lý phóng nạp. Hiểu nôm na là khả năng tích trữ năng lượng điện như một ắc qui nhỏ dưới dạng năng lượng điện trường, nó lưu trữ hiệu quả các electron và sau đó phóng ra các điện tích này để tạo ra dòng điện.