Lịch sử kinh tế Trung Quốc qua các triều đại rất phong phú và đa dạng. Dưới đây là một số điểm nổi bật:
Triều đại Hạ, Thương, Chu: Trong thời kỳ này, Trung Quốc đã trải qua xã hội nguyên thủy. Hiện nay, rất nhiều nơi trên lãnh thổ Trung Quốc đã phát hiện được nhiều di chỉ thuộc thời kỳ đồ đá cũ, đồ đá giữa và đồ đá mới. Tuy đã bước sang xã hội có nhà nước, nhưng tình hình mọi mặt của triều Hạ còn rất thấp. Thời Hạ người Trung Quốc chỉ mới sử dụng đồng đỏ, chữ viết cũng chưa có.
Triều đại Tần đến Thanh (221 TCN – 1840): Trong thời kỳ này, Trung Quốc đã trở thành một đế chế lớn mạnh, với 1 vị Hoàng đế- Tần Thủy Hoàng cai trị, đánh dấu sự khởi đầu của đế quốc Trung Hoa.
Thời Minh-Thanh: Trong thời gian này, nông nghiệp Trung Quốc đã phát triển mạnh mẽ, với sự gia tăng về diện tích, năng suất và sản lượng. Các vua đầu triều Minh-Thanh thường giảm thuế khóa, chia ruộng đất cho nông dân, chú trọng thủy lợi.