Đặc điểm chủ yếu vùng ven biển miền Tây Bắc và Bắc Trung Bộ là có nhiều cồn cát ven biển (cồn cát ở Quảng Bình rất rộng, trải dài và ngày càng mở rộng), nhiều đầm phá lớn (nổi bật nhất là phá Tam Giang của tỉnh Thừa Thiên Huế, có diện tích rộng khoảng 52km2, được biết đến là vùng đầm phá nước lợ lớn nhất Đông Nam Á).