Một giây được xác định là bằng 9.192.631.770 thời lượng bức xạ tương ứng trong sự chuyển tiếp giữa hai mức năng lượng trong trạng thái cơ bản của nguyên tử caesium 133.
Về việc tạo ra nò, người ta đã sử dụng nhiều phương pháp khác nhau qua thời gian để đo thời gian. Dưới đây là một số ví dụ:
Đồng hồ mặt trời: Người Ai Cập đã xây dựng những cột lớn, đặt dưới ánh nắng và theo dõi bóng của cột thay đổi hướng và chiều dài để xác định sáng trưa chiều.
Đồng hồ nước: Đồng hồ nước đo thời gian chảy của một lượng chất lỏng nhất định, thường là nước.
Đồng hồ nến: Đồng hồ nến hoạt động đơn giản sử dụng một cây nến đang cháy cùng một bảng chia vạch được đánh dấu liên tục.
Đồng hồ cát: Đồng hồ cát lần đầu được biết đến rộng rãi do tu sĩ người Pháp Luitprand ở nhà thờ lớn Chartres chế tạo vào thế kỷ thứ 8.
Nò trở thành hệ thống đo thời gian cơ bản vì nó cho phép chúng ta diễn tả trình tự xảy ra của các sự kiện nhất định, biến cố và thời gian kéo dài của chúng. Thời gian được xác định bằng số lượng các của các đối tượng có tính lặp lại và thường có một thời điểm làm mốc gắn với một sự kiện nào đó.