Ảo ảnh (mirage) là các cảm giác hình ảnh không có thật để lại trong tâm thức khi quan sát một số hình ảnh đặc biệt. Lúc này, thông tin thu thập được từ mắt được xử lý bởi bộ não cho ra các cảm nhận không trùng với vật thể có thật. Ảo ảnh quang học thể hiện rằng bộ não người khi cảm nhận về hình ảnh có thể dùng các giả thiết nhất định để làm tăng tốc quá trình xử lý thông tin nhưng đôi khi không phù hợp thực tế. Chắc hẳn trong đời, chúng mình đã từng tận mắt nhìn thấy hiện tượng ảo ảnh đơn giản - ví dụ như câu chuyện thường thấy ở sa mạc: trong không khí nóng nực, người lữ hành bỗng thấy xuất hiện mặt hồ với làn nước xanh biếc, sóng lăn tăn phía trước mặt hoặc ốc đảo với những hàng cây chà là xanh ngắt.
ST