- Để phân biệt với phần cứng là chính máy tính cùng tất cả các thiết bị máy tính kèm theo, người ta gọi các chương trình máy tính là phần mềm máy tính hay ngắn gọn là phần mềm
- Phần mềm hệ thống là các chương trình tổ chức việc quản lý, điều phối các hoạt động và chức năng của máy tính
- Phần mềm ứng dụng là các chương trình đáp ứng những yêu cầu cụ thể
- Một số phần mềm cơ bản như: Hệ điều hành DOS, Windows 98, Windows XP, phần mềm soạn thảo văn bản, phần mềm đồ họa, phần mềm trò chơi...