Cơ thể vật nuôi muốn tồn tại được phải nhờ có lượng thức ăn nhất định được lấy vào hàng ngày.
Để xác định nhu cầu dinh dưỡng của vật nuôi người ta phải biết được thành phần cơ thể của vật nuôi, các loại sản phẩm, nhu cầu vật chất và năng lượng để tạo ra từng sản phẩm như thịt, sữa, trứng,...
- Nhu cầu duy trì: lượng chất dinh dưỡng tối thiểu để vật nuôi tồn tại, duy trì thân nhiệt và các hoạt động sinh lí trong trạng thái không tăng hoặc giảm khối lượng, không cho sản phẩm.
- Nhu cầu sản xuất: lượng chất dinh dưỡng để tăng khối lượng cơ thể và tạo ra sản phẩm khi: sản xuất tinh dịch, , nuôi thai, sản xuất trứng,...
VD: với vật lấy sức kéo: ở nước ta có khoảng 72% trâu và 31% bò làm nhiệm vụ càyy, kéo xe,...thức ăn chủ đạo vẫn là cỏ, rơm, rạ, cây ngô, bã mía,...Thức ăn tinh với trâu bò cày kéo là thức ăn hỗ trợ trong vụ cày kéo( đông xuân) thường nấu cháo hoặc cám cho ăn trước khi đi cày bừa.