Nhiều người không hay biết mình đang bị nhiễm HIV vì giai đoạn đầu bệnh nhân không biểu hiện triệu chứng hoặc chỉ biểu hiện nhẹ. Điều đó nguy hiểm đối với xã hội khi người bệnh vô tình tiếp xúc với người khác qua đường máu (hiến máu, ghép tạng, xăm mình, sử dụng chung dụng cụ vệ sinh cá nhân...), đường tình dục, hoặc là phụ nữ mang thai có thể truyền virus HIV/AIDS sang con.