Một số nguyên nhân làm cho nhiều người lầm tưởng san hô là thực vật:
- Hình dáng phổ biến của chúng giống cây và chúng hầu như không di chuyển
- Do các mầm sinh trưởng không tách được khỏi cơ thể mẹ nên chúng tạo thành các rạn san hô lớn và có nhiều đặc điểm chung về hình dạng.
- Cách bắt mồi của: Loài động vật ruột khoang này sử dụng các xúc tu quanh miệng để bắt con mồi. Nhưng đây không phải là nguồn dinh dưỡng chính của chúng mà chủ yếu từ quá trình quang hợp của tảo đơn bào sống cộng sinh trên san hô. Hoạt động quang hợp tạo ra oxy giống như cây.
Như vậy, san hô là một loài động vật và chúng có thể bắt mồi để lấy chất dinh dưỡng để phát triển. Quá trình hình thành các quần thể lớn trên thế giới thường mất khoảng 18 đến 20 nghìn năm.