Papillon theo tiếng Pháp có nghĩa là cánh bướm – tên gọi này lần đầu tiên được sử dụng cho giống chó này vào khoảng những năm 1500, khi việc nuôi chó cảnh nhỏ trở thành trào lưu trong giới hoàng gia và quý tộc giàu có.
Trong thời gian này, Italya và Tây Ban Nha là trung tâm của mọi cuộc giao dịch liên quan đến các giống chó đồ chơi nhỏ. Vua Louis XIV của Pháp là một người vô cùng yêu thích những chú chó nhỏ. Ngoài ra còn có Marie Antoinette và vua Henry III cũng là những phần hâm mộ cuồng nhiệt không kém. Giống chó này còn có tên gọi là Squirrel Spaniel vì chiếc đuôi giống như đuôi sóc của nó. Tại châu Âu, Papillon được gọi là Continental Toy Spaniel hoặc Epagneul Nain.
Phalene là tên gọi được đặt cho các Papillon có đôi tai cụp. Nó cũng là một tên gọi bằng tiếng Pháp có nghĩa là bướm đêm. Cả hai loại trên thường được sinh ra trong cùng một lứa nhưng tỷ lệ các Papillon tai dựng thường nhiều hơn. Vào cuối thế kỷ 20, Papillon trở nên nổi tiếng ở Pháp từ các chương trình truyền hình dành riêng cho các chú chó và sau đó lan sang cả Anh và Mỹ. Trước đó, những chú chó trình diễn thường khá to và chỉ có một màu lông đồng nhất. sau khi trải qua các đời lai tuyển chọn, người ta đã cho ra đời những chú chó nhỏ hơn với màu lông được phối hợp vô cùng đẹp mắt như ngày nay làm tôn thêm vẻ đẹp cho đôi tai hình cánh bướm.
Bởi vì những màn trình diễn ấn tượng của nó trong nhiều show diễn cũng như sự thông minh vốn có cộng thêm sự trung thành và tình yêu của chủ nhân mà các Papillon dễ dàng trở thành một vật nuôi phổ biến trong gia đình qua nghìn trăm năm lịch sử.