Bùi Quang Thận sinh năm 1948 tại xã Thụy Hải, huyện Thái Thụy, tỉnh Thái Bình. Năm 1966, ông gia nhập quân đội nhân dân Việt Nam. Là người cắm lá cờ chiến thắng của Mặt trận Dân tộc Giải phóng miền Nam Việt Nam trên nóc Dinh Độc Lập vào lúc 11 giờ 30 phút ngày 30 tháng 4 năm 1975.