Với khái niệm này, hiểu đơn giản thì dòng điện xoay chiều chính là dòng điện có chiều và cường độ biến đổi theo thời gian, hầu hết những thay đổi này đều tuần hoàn theo một chu kỳ nhất định. Lượng điện năng của dòng điện xoay chiều này được tạo ra từ các máy phát điện xoay chiều, hoặc biến đổi từ nguồn điện một chiều và được sử dụng hàng ngày như: tivi, máy lạnh, máy giặt…
Thông thường, trong kỹ thuật điện thì dòng điện xoay chiều được gọi tắt là AC (Alternating Current) và được ký hiệu là ~ (biểu trưng cho dạng sóng hình sin diễn ra liên tục và có sự tuần hoàn).