Tự dưỡng: là quá trình sinh vật tổng hợp chất hữu cơ, các chất cần thiết cho cơ thể từ hợp chất vô cơ (như CO2).
Dị dưỡng hoại sinh: là quá trình sinh vật tổng hợp chất hữu cơ, các chất cần thiết cho cơ thể từ hợp chất hữu cơ trong xác động vật, thực vật đang phân hủy.