Vi khuẩn Escherichia Coli (E. Coli) là vi khuẩn vừa có ích vừa có hại.
E. Coli cùng các vi khuẩn khác trong hệ vi khuẩn chí đường ruột góp phần vào nhiều chức năng quan trọng trong sự sống của con người. Những chức năng đó bao gồm:
- Ngăn chặn sự tấn công của các vi khuẩn xâm nhập vào hệ tiêu hóa
- Kích thích hệ miễn dịch của cơ thể
- Sản xuất các chất có lợi cho cơ thể, ví dụ vitamin K, biotin, folate
- Giúp chuyển hóa các chất đường .
Tuy nhiên, khi E. Coli nằm ngoài hệ tiêu hóa thì chúng có thể gây bệnh. Một số bệnh như: bệnh nhiễm trùng tiểu, bệnh viêm màng não… Ngoài ra, có một ít loài E. Coli có thể gây bệnh do chúng đã tiếp nhận các khả năng gây bệnh từ những vi khuẩn khác. Đó là các loại E. coli gây bệnh đường ruột, trong đó nhóm cực kỳ nguy hiểm là nhóm E. Coli gây tiêu chảy ra máu (viêm đại tràng xuất huyết), viết tắt theo tiếng Anh là EHEC (Enterohemorrhagic Escherichia coli).