Dựa vào thành phần các nguyên tố tạo nên hợp chất hữu cơ, người ta chia hợp chất hữu cơ thành 2 loại là:
- Hidrocacbon: phân tử chỉ chứa nguyên tử C và H
- Dẫn xuất của hidrocacbon: phân tử có nguyên tử khác thay thế H của hi
Hợp chất hữu cơ có ở xung quanh ta, trong cơ thể sinh vật và trong hầu hết các loại lương thực, thực phẩm (gạo, thịt, các, rau, quả,...), trong các loại đồ dùng (quần, áo, giấy, mực,...).