Vào giai đoạn đầu thì lãnh đạo của khởi nghĩa Yên Thế là Đề Nắm ( Lương Văn Nắm )
Năm 1892 thì Đề Nắm bị thuộc hạ làm phản sát hại . Phó Tướng Hoàng Hoa Thám được quân sĩ ủng hộ đứng lên thay thế đề Nắm lên làm lãnh đạo khởi nghĩa ( Từ năm 1892 đến năm 1913)