Quá trình chuyển hóa vật liệu trong các loại lò nung, như lò nung gạch và lò nung xi măng, bao gồm các công đoạn sau:
- Chuẩn bị nguyên liệu: Đất sét là nguyên liệu chính để sản xuất gạch và xi măng. Đất sét được khai thác và ngâm ủ trong kho để tăng tính dẻo và độ đồng đều hài hòa của đất sét.
- Nhào trộn đất sét: Quá trình nhào trộn sẽ làm tăng tính dẻo và độ đồng đều cho đất sét. Công đoạn này thường dùng các loại máy cán thô, cán mịn, máy nhào trộn, máy một trục hoặc hai trục để nghiền đất.
- Phơi sấy: Khi mới được tạo hình, gạch có độ ẩm rất lớn. Nếu đem nung ngay, gạch sẽ bị nứt do mất nước đột ngột. Vì vậy, gạch cần được phơi sấy để giảm độ ẩm, giúp cho sản phẩm có độ cứng nhất định và tránh biến dạng khi xếp vào lò nung. Nếu phơi gạch tự nhiên trong giàn hoặc ở ngoài sân, thời gian phơi đạt yêu cầu từ 8 đến 15 ngày. Nếu sấy bằng lò sấy tuynel, thời gian sấy từ 18 đến 24 giờ.
- Nung: Giai đoạn khi gạch đã khô và đạt được độ cứng nhất định thì sẽ cho gạch vào lò nung. Đây là công đoạn vô cùng quan trọng, quyết định chất lượng của toàn bộ mẻ gạch. Quá trình nung gạch gồm đốt nóng và nung. Đốt nóng trong nhiệt độ 4500 độ C để đốt cháy hoàn toàn tạp chất hữu cơ. Nhiệt độ nung là 1000 – 10000 độ C, đây là quá trình biến đổi của các thành phần khoáng chất. Tạo ra sản phẩm có cường độ cao, màu sắc đỏ của gạch cũng sinh ra từ đây.
- Làm nguội và ra lò: Sau khi nung, gạch được làm nguội và ra lò.