Địa y là một dạng cây hoa tảo, xuất phát từ loài sinh vật photobiont có khả năng quang hợp, loài này còn có tên phycobiont với loài nấm mycobiont. Hai loài này kết hợp cộng sinh với nhau để taoj nên loài địa y.
Các loài hươu ở vùng bắc cực thường ăn địa y để sống là chủ yếu.
Địa y có công dụng dùng để chế tạo nên nước hoa thơm. Còn có rượu trong y học tốt cho sức khỏe.
Ở Scotland, địa y còn được dùng làm màu nhuộm có tên là crottle.
Người ta ước tính được là địa y được phủ trên 6% bề mặt đất liền trên trái đất hiện nay.