Trong thời gian từ 1885-1896 phong trào chống Pháp bùng nổ khắp cả nước, sôi động nhất là các tỉnh Bắc kì và Trung kì vì phái chủ chiến trong triều đình do Tôn Thất thuyết đứng đầu hành động quyết liệt. Pháp tìm mọi cách tiêu diệt phái chủ chiến ra khỏi triều đình.