Nguyên tử urani hoặc plutoni hấp thụ neutron ---> phản ứng phân hạch sinh sinh một lượng lớn nhiệt và neutron mới ---> neutron mới tiếp tục bắn phá các urani hoặc plutoni tạo phản ứng dây chuyền
Nhiệt mà phản ứng tạo khiến nước sôi và bốc hơi ---> làm quay các turbin và tạo ra điện
Nguyên tố urani hoặc plutoni được nạp vào các thanh nhiên liệu (màu đỏ) chìm trong nước
Các thanh điều khiển (màu đen) để làm nhanh hoặc chậm quá trình phân hạch hạt nhân được đặt bên dưới các thanh nhiên liệu
Khi sự cố bất ngờ như động đất: các thanh điều khiển tự động kích hoạt và trồi lên ---> nằm xen kẽ các thanh nhiên liệu ---> hấp thụ neutron từ các nhiên liệu ---> các neutron không thể bắn phá nguyên tử urani hoặc plutoni ---> phản ứng phân hạch chấm dứt ---> lò phản ứng ngừng hoạt động